木卡姆是维吾尔族传统大型音乐组剧，被称为“维吾尔族音乐之母”。它是阿拉伯木卡姆经典音乐调式与维吾尔族本土民歌的融合艺术。“中国新疆维吾尔木卡姆艺术”已于2005年入选联合国教科文组织“人类口头和非物质遗产代表作”，称为我国继昆曲、古琴艺术后的第三项世界非物质文化遗产。
关于木卡姆流传着许多传说和故事。相传，新疆南部叶尔羌汗国的第二代过往阿普杜热西提率人到民间走访，他化装成穷农民，借宿于塔里木河畔一个打柴人家里。过往见打柴人家里挂着一把弹拨儿，就请主人弹奏一曲。主人告诉他琴是女儿的，而自己并不会弹，预示打柴人十三岁的女儿阿曼尼莎为国王弹奏了一曲，她弹奏的是十二木卡姆的一段。娴熟的演奏技艺使国王知道歌词是这位少女自己填的，他请姑娘当场作诗，才气过人的阿曼尼莎毫不犹豫地吟唱出了一首诗。国王十分激动，出去换了斗篷，带上王冠，带着四十个官员，以茶叶、丝绸和十只羊为聘礼，向阿曼尼莎郑重求婚。这样，阿曼尼莎进了王宫，与国王共同生活了二十年。婚后她召集了民间所有专门演奏木卡姆的艺人，请他们终日延长。她亲自参加记谱和整理，对散佚在民间的木卡姆进行了系统的收集和加工，为木卡姆的发展做出了极大的贡献。
木卡姆套曲均由木卡姆（散板序唱）、穷拉克曼（大曲，naqma）、达斯坦（述事歌曲，dastan）、麦西热甫（歌舞，maxrap）组成，分别有苍劲深沉、雄浑流畅和欢乐蓬勃三种气氛。共有170多首歌曲和70多首器乐曲、4500行诗，完整演唱12套曲需25个小时。
木卡姆在维吾尔族地区广为流传，并按区域形成了4种不同的风格，分别为喀什一带的《和田木卡姆》、伊犁一带的《伊犁木卡姆》、哈密一带的《哈密木卡姆》、和塔里木戈壁边沿麦盖提一带的《刀郎木卡姆》。各地的“木卡姆”内容和结构各显不相同风格和特色，大多为庆祝丰收及在盛大节日之巴札（市集）上，为人助庆，又或在举行婚礼的麦西热普（集体文娱活动）中增添欢乐，亦为宣扬宗教思想之用。木卡姆的歌词中，掺杂着阿拉伯语、波斯语、维吾尔语甚至已消亡多年的察合台语。
在现代维吾尔语中，“木卡姆”除“大型套曲”意思外，还具有“法则”、“规范”、“曲调”等多种含义，它由十二部木卡姆组成，每一部又由大乃格曼（大曲naqma）、达斯坦（叙事诗dastan）和麦西热甫（民间歌舞maxrap）三大部分组成，含歌、乐曲20至30首，长度2小时左右。全部演唱完十二木卡姆需20多个小时。
木卡姆体裁多样，节奏错综复杂，曲调极为丰富。生动的音乐形象和音乐语言，深沉缓慢的古典叙诵歌曲，热烈欢快的民间舞蹈音乐，流畅优美的叙事组歌，在艺术成就上是无与伦比的。十二木卡姆是维吾尔音乐的脊梁，是打开维吾尔族文化的金钥匙，是中国、印度、希腊和伊斯兰古典音乐精华的融合体。
早在在维吾尔族祖先从事渔猎、畜牧生活时期就产生了在旷野、山间、草地即兴抒发感情的歌曲，后来经不断融和、衍变，到公元12世纪，发展形成了“博雅婉”组曲，这就是“木卡姆”的雏形。“木卡姆” 正式纳入中华民族的文化宝库是与一位伟大的维吾尔族女性——阿曼尼萨（公元1533-1567年）密不可分的。
1547年，酷爱音乐和诗歌的阿曼尼莎，成为以新疆莎车为国都的叶尔羌汗国的王后。她召集大量乐师和木卡姆演唱家，大规模整理“木卡姆”，使之系统化和规范化，并改掉了原“木卡姆”歌词中难懂的外来语词汇、古维吾尔语词汇和陈旧的宫廷诗词，同时还创作了“依西莱提安库孜”这一新木卡姆。从而整理出结构完整、体系严密、朗朗上口、易于理解的全新“木卡姆”。 19世纪，这套“木卡姆”被逐步精缩为十二部套曲，每部套曲约演奏两个小时。这被浓缩后的“木卡姆”，定名为“十二木卡姆”，但无文字纪录。
少数民族文化正在蔓延，木卡姆舞台上的欢身笑语我想只有亲身经历了才会深有体会。幻象影业也在慢慢得靠近这些演奏华丽的乐章的艺术家们，我们期待一场酣畅淋漓的表演搬上大荧幕，将这里最为原汁原味的新疆元素带入观众的眼帘，你们准备好了吗？
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