音乐如何改变大脑?

写在前面：研究发现，随着年龄增长，大脑中神经细胞（神经元）的数量会逐步减少。一个人诞生时，神经细胞的数量达到1000亿个左右，但从20岁起开始逐年下降，到了40岁，神经细胞的数量开始以每天1万个的速度递减，从而对记忆力、协调性及大脑功能造成影响。如何才能最有效地利用大脑、让大脑变得越来越聪明？

近日，搜狐教育·智见陆续推出“脑科学”专题系列文章，通过关注大脑与互联网、大脑与锻炼、大脑与音乐等方面内容，探索人类行为如何塑造大脑结构，重新定义大脑与日常生活的互联互动，揭开大脑运行的秘密。

本期推出《音乐人思维更敏捷！乐器如何改变大脑？》一文，通过对比音乐人和非音乐人的大脑结构，发现越早开始音乐训练，对大脑结构的改变越有效。音乐训练还能提高语言记忆、空间推理和读写能力，音乐人在这方面的表现都优于非音乐人。

游戏可以训练大脑？你接受的可能是“假训练”

产值百万美元的大脑训练行业正在受到攻击。2014年10月，100多位神经系统科学家和心理学家联合撰写了一封信，信中警告说：“提倡脑游戏的声明夸大了其作用，有的声明甚至容易误导人。”今年早些时候，脑训练行业巨头Lumosity曾声称其公司产品能够改善大脑能力，减缓大脑老化速度，这一宣传致使该公司被罚款2百万美元，并被勒令将款项退还给被虚假声明欺骗的消费者。尽管很多产品都声称可以改善大脑能力，但是近期对它们的研究显示，“基本没有发现任何证据可以证明，大脑训练能够提高大脑的认知能力。”

尽管大脑训练游戏或应用程序可能与其宣传不符，但某些活动和某些生活方式却有益脑神经，从而能够改善脑健康，并保持大脑敏锐度，不会随年龄增长而老化。其中，一种有效的方式就是音乐训练。研究报告显示，学一门乐器无论是对儿童还是成年人都有好处，甚至有助于脑损伤病人恢复。“音乐可能具有独特的效果，”神经系统科学家威斯敏斯特大学凯瑟琳·洛芙迪（Catherine Loveday）解释道，“由于音乐和人的情感有很强的联系，因此能够有力刺激大脑。”

演奏乐器是个复杂的过程，其中涉及到通过视觉、听觉、触觉来整合信息，同时还要有精细的动作，学习过程中能够给大脑带来持久的改变。职业音乐人通过数年的练习拥有高超的技艺，他们也为神经系统科学家研究这些改变提供了自然的研究库——在他们的一生中，学习乐器是如何一点一点改变大脑的？

音乐人思维更敏捷，证据在这里

早期，对同龄的音乐人和非音乐人的大脑进行扫描，结果显示，二者的脑结构存在很大的区别。比如，音乐人的胼胝体（连接大脑左右两半球，负责传递对高级大脑功能有重要意义的信息）明显大得多。对于专业键盘乐器音乐人来说，他们大脑中涉及运动、听觉、视觉空间能力的部位也明显大于非音乐人。小提琴家大脑控制左手感觉的区域更加发达。

在同一时间点上，分别就音乐人和非音乐人大脑的数据进行对比研究。在这样的条件下，无法确定这些不同到底是因为音乐训练导致的还是解剖学上的不同使得这部分人成为了音乐家。但之后，对研究对象的纵向跟踪研究表明，经过14个月以上音乐训练的青少年明显与未经过训练的孩子在大脑结构和功能上有所改变。

以上，这些研究综合显示，学习一门乐器不仅能够增大大脑不同区域的脑灰质容积，还能够强化脑灰质之间的联系。其他研究表明，音乐训练还能提高语言记忆、空间推理和读写能力，因此, 专业音乐人在这些能力上的表现往往胜过音乐人。

早期的音乐训练可受益终身

重要的是，大脑扫描结果显示，音乐人的大脑改变程度与其学习音乐的时间，以及练习强度都有关系。越早开始训练，大脑改变程度越大。

在童年早期，即使是短时间的音乐学习也能产生影响久远的有利影响。例如，在2013年展开的一项研究中，研究人员招募了44名年长的成年人，并按照他们童年受音乐训练水平将其分为三组。其中一组成员从未接受过音乐训练，第二组接受了1-3年不等的音乐训练，第三组接受了4-14年不等的音乐训练。

研究人员为参与者播放复杂的语音记录，并使用头皮电极测量听觉脑干部分的神经反应时间。随着年龄的增长，这个计时的精确度会变差，使理解语音变得困难，尤其是在背景噪声很大的环境中。接受过音乐训练的参与者展示出了更快的神经反应，这表明，即使是有限的童年音乐训练也有助于保持敏锐的语音处理能力，提高听力中与年龄相关的衰退的复原能力。

最近，越来越清楚的是，音乐训练有助于中风和其他脑损伤的病人康复。现在，一些研究人员认为, 它也可能提升语音处理能力，并有助于克服儿童诵读困难和其他语言障碍。此外，音乐训练所带来的益处能够持续很多年，甚至达几十年之久。这一切证据表明, 在童年时期学习弹奏乐器可以保护大脑免受认知障碍和痴呆症的发展。

与只强调所涉及技能表现的商业大脑训练产品不同，音乐训练能产生心理学家所说的转移效应。也就是说，学习弹奏乐器似乎对大脑和心理机能有更广泛的影响, 并提高其他看似无关的能力。

洛芙迪说：“音乐能够触及到大脑其他事物无法触及的部分，这是一种强烈的认知刺激, 它以一种没有其他功能的方式增长了大脑, 而音乐训练能增强诸如工作记忆和语言的证据是非常有力的。”

因此，学习弹奏乐器, 似乎是最有效的大脑训练形式之一。音乐训练可以诱发大脑的各种结构和功能变化, 这取决于所学的乐器种类和训练制度的强度。这个例子表明， 终身经历是如何改变大脑，从而进一步促进个人生活方式特性转变的。

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