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从黑胶唱片到CD唱片、卡带，再到付费下载与流媒体，全球音乐产业度过了数十年激情燃烧的岁月，而索尼音乐作为全球三大传统唱片公司之一，无疑是这些历史的见证者和缔造者。传统唱片时代，索尼音乐以其优质的音乐内容和麾下当红艺人汇聚了大量人气，再以庞大的唱片销量创造了音乐产业的神话。然而，当数字音乐颠覆了整个实体唱片业，这一时代的变革也不可避免的对索尼音乐带来冲击和影响。
不过，面对数字化和网络化的潮流，索尼音乐并非一味的固守传统，而是结合自身特点，走出了一条具有索尼特色的音乐之路。
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在数字音乐称霸音乐市场的今天，唱片产业真的了无生机了吗？答案是否定的。在音乐产业高度发达的西方，唱片产业依旧坚挺，并逐步转变为虽然相对小众但是用户忠诚度极高的音乐消费品。当下的三大唱片巨头——索尼音乐、华纳音乐、环球音乐集团在实体唱片领域仍保持着一定的营收增长。所以，对于自身的传统强势业务，索尼并没有放弃，而是以积极的姿态开始从唱片发行、唱片代理等角度对唱片业务进行调整，巩固了其在唱片市场的优势地位。目前，实体唱片仍是索尼音乐的第一大收入来源。据索尼集团2015年Q4财报显示，实体唱片营收占比45%，紧随其后的流媒体占据了24%的份额，音乐下载占19%。如果说在电影产业，好的演员和导演是票房的保证，那么在音乐产业，卓越的音乐人和优秀的音乐作品就是乐迷自掏腰包购买唱片的最大原因。尤其是在唱片产业式微的今天，顶级偶像的号召力无疑是唱片得以生存的法宝。所以，在唱片代理发行方面，索尼积极获取优质的音乐内容，更注重与顶级大牌艺术家和爆红新秀的合作，获得了良好的市场反馈。传统音乐时代，唱片公司对音乐产业的话语权体现在上游的音乐产品生产能力和对下游音乐分发渠道的控制上。数字音乐时代的到来冲击了唱片公司传统的唱片分发渠道网络，给消费者带来更加多样和开放的音乐平台，也彻底动摇了传统唱片公司的盈利模式。但不可忽视的是，真正创造价值的还是音乐作品本身。所以，索尼在数字化时代最大的优势就是旗下优质的艺人和海量的版权积累。2015年11月，索尼音乐代理发行英国著名歌手阿黛尔的《25》。凭借阿黛尔的逆天人气，《25》打破了唱片销售的各项记录。据尼尔森公司公布的数据显示，该专辑发行首周的销量就突破338万张，这也是尼尔森音乐自1991年以来统计到的单周销量最高的专辑。除此之外，索尼音乐还代理发行了包括单向组合、大卫•鲍威和梅根•特雷拉的畅销作品。专辑的热卖直接推动索尼音乐的收入顺势上扬。据索尼集团公布的2015年财报显示，其2015财年音乐业务的销售收入达到56.44亿美元，同比大涨10.4%。且财报中明确提到了阿黛尔专辑《25》的发行对于整体销售收入的提振作用。除此之外，在艺人的签约和打造上，索尼音乐也极具慧眼。为了降低艺人培养的成本，索尼音乐将目光转移到实力强劲、人气爆棚的综艺新秀身上，中国观众熟悉的《中国好歌曲》人气学员许钧、苏运莹就是其中的代表。同时，索尼音乐也试图进一步挖掘老牌音乐人的价值。在过去的一年中，索尼音乐签下了包括中国摇滚之父崔健、影帝黄渤等音乐人。在2016年的台湾金曲奖中，索尼旗下的艺人得到10项提名，市场影响力可见一斑。为了更多地占有优质音乐版权，索尼也将目光锁定在了市场上的小型音乐版权公司身上。在过去的一年当中，索尼音乐斥资数十亿在全球收购了众多的音乐版权商：2015年8月，索尼音乐收购了主要在美国和欧洲发展的金属厂牌Century Media；2016年3月，索尼音乐以7.5亿美元收购了音乐版权公司Sony/ATV中不属于自身的另一半股权，成功将其纳入旗下；同月，索尼音乐收购了欧洲最重要的独立音乐厂牌Essential Music，并迅速将Essential Music与自己旗下的song Red进行了合并。通过一系列的收购行为，索尼不但扩充了自身的版权内容，也悄然提升了其唱片发行的实力。在唱片制霸音乐产业的年代，“唱片公司们”基本垄断了整个唱片市场，竞争对手之间为了争夺艺人和唱片代理彼此相互厮杀，且业务上壁垒森严。然而互联网在改变媒体格局的同时，也改变了用户的需求，改变了媒体内容的分发、传播方式。音乐产业亦不例外。数字音乐浪潮宣告传统唱片时代的一去不复返，唱片公司之间的隔阂转变为“唱片寒冬”中的“抱团取暖”。2013年12月，华纳音乐集团在俄罗斯收购了之前为其做代理的俄罗斯Gala唱片公司，成立全资的华纳音乐俄罗斯公司，同时和索尼音乐集团达成协议，在俄罗斯等国家由华纳代理索尼的实体唱片业务，协议期3年。这意味着俄罗斯歌迷购买的天王迈格尔杰克逊的专辑后面可能标明“华纳音乐俄罗斯公司制造发行”的字样，这在过去是不可想象的。在南非市场也是如此，华纳音乐集团买下其在南非的合资公司中南非合作方Gallo唱片公司的股份，全资的华纳音乐南非公司正式成立，并由索尼音乐南非公司为其代理实体唱片业务。索尼音乐同其他唱片公司之间相互代理业务可谓是一石二鸟。一方面，面对数字音乐平台的挑战，以索尼为代表的传统唱片公司抱团合作有利于形成集中的竞争优势，以提振传统唱片的市场地位。另一方面，，索尼音乐在某些地区放弃实体业务，转而由竞争对手代理是一个非常好的规避手段——业务让渡之后，其市场占有率的份额也自然转移，而市场占有率的下降将在某种程度上避免了违规性垄断行为的产生。上世纪八十年代，索尼推出了CD技术，CD唱片一经问世便以其低廉的成本和超长的播放时间迅速终结了黑胶唱片的时代。然而时至今日，面对数字化音乐的狂轰滥炸，黑胶唱片反而成为了音乐发烧友的心头好。据英国唱片业协会（BPI）报告显示，2015年英国黑胶唱片销量达到了逆天的210万张，创下21年来的新高，而全球黑胶唱片销量更是达到了1700万战的天文数字。曾经“革了黑胶唱片的命”的索尼也开始追逐这个火爆的市场。盛田昭夫在位时多次强调软硬件相结合的重要性，而索尼第一位外籍CEO霍华德•斯金格也一直奉行“软硬融合”的战略，这也成为了索尼以此方式回归黑胶唱片的缘由。2016年1月，在拉斯维加斯举办的CES（国际消费类电子产品展览会）大会上，索尼发布了全新的黑胶唱片机PS-HX500，该款唱片机除了能够播放老式唱片外，还提供一个比较新颖的功能，能够将老式唱片直接几乎无损的转至成数字音频。通过自带的USB端口与电脑连接，用户可使用专门的编辑软件，将转录的音频进行DIY，最高可达DSD级音质。“索尼式”的精工主义加之黑胶唱片的情怀主义使之成为了CES大会上的焦点产品，也吸引了全球媒体和消费者的眼球。事实证明，不盲目追随潮流，不轻易放弃传统业务，在坚守中进行适当的调整与改造，反而是更加适合索尼等传统音乐巨头的一条转型道路。数字化带给音乐产业的不仅是音乐媒体形态的更迭，更是大众对于音乐消费习惯的变革。索尼影音娱乐负责人迈克尔•林顿曾表示，用户的音乐消费行为将会从购买唱片逐步转变成随时下载或播放音乐。传统的索尼在数字化面前并没有固步自封，而是通过一系列自建和合作的方式开启了音乐下载和流媒体等数字音乐业务，虽然并非一帆风顺，但索尼尝试的脚步从未停止。作为随身听产品的鼻祖，索尼Walkman在被苹果公司以“iPod + iTunes”结合的模式打败后，在2004年也宣布上线Connect在线数字音乐商店，开启了付费下载数字音乐文件的模式，希望能令其Walkman产品从苹果手中夺回冠军宝座。在当年索尼效仿苹果开始这一服务时，由于其具有20多年音乐随身听的硬件技术基础，加上完整电子产品线和海量优质的音乐内容，索尼Connect被业界寄予厚望，一度被认为是最有希望打败苹果的“杀手”。然而由于用户体验设计不足，加之硬件方面Walkman昂贵的价格，Connect使得大部分消费者对其望而却步，推出一年之后便宣告下线。碰壁的索尼没有轻易放弃数字音乐下载业务。2014年，索尼推出“今日专辑（Album of the day）”app并在苹果商店上线，该应用每天选出一张专辑进行打折销售，消费者在iTunes里完成专辑购买，折扣幅度最高能够达到3折左右，成为市场上为数不多的能够买到低价正版索尼音乐的渠道之一。但当时数字下载在欧美市场已经日薄西山，所以“今日专辑”app的表现也不尽如人意。曾经颠覆传统唱片业的iTunes音乐商店的数字下载业务自身也坐在了被流媒体颠覆的位置上。于是，索尼不得不开始再一次数字音乐的转型。自流媒体音乐问世以来，便被看成是数字音乐的另一场革命，其效果与当年颠覆传统唱片业几乎不相上下。以spotify、deezer、Pandora为代表的流媒体平台纷纷崛起抢占市场份额，传统音乐公司摩拳擦掌，全方位介入流媒体市场。对此，索尼音乐除了依靠自身力量打造流媒体平台之外，还同各大平台展开深度合作布局相关业务。早在2010年，索尼其实已经意识到了流媒体的产业意义，并开始涉足流媒体音乐服务领域。2010年12月，索尼推出了名为“音乐无限（Music Unlimited）”的在线流媒体服务。该项服务允许用户通过索尼制造的互联网电视机、蓝光视频播放机、PlayStation游戏机和Vaio个人电脑等设备，访问索尼音乐旗下600多万首歌曲。时任索尼执行副总裁的平井一夫表示，该服务在最初几年将仅允许索尼的硬件访问，并在将来逐步支持支持其它制造商的产品。
由于音乐无限并不支持移动式音乐服务，加之流媒体市场的激烈竞争，索尼的音乐流媒体服务始终无法脱颖而出，在行业内处于边缘位置。2015年1月，索尼宣布逐步关闭音乐无限服务。自建平台的失败让索尼意识到，传统唱片公司仅凭一己之力难以在竞争激烈的互联网市场立足，于是转而通过合作的方式继续深入开发流媒体业务。2015年1月，索尼宣布同Spotify达成战略性合作，推出名为“PlayStation Music”的全新音乐服务。根据Spotify和索尼的协议，在全球41个国家和地区，Spotify将为索尼的智能手机、平板电脑，以及Playstation游戏机提供数字音乐流媒体服务，PlayStation游戏主机以及Spotify音乐服务将深入融合。PlayStation的游戏玩家可将他们的索尼帐户连至Spotify帐户，从此可简单地以PlayStation Network的预付金额订阅Spotify的服务。此举无疑是明智的，目前索尼旗下最引以为傲的产品当属PS4游戏主机，而据索尼在2016年5月公布的数据显示PS4累计销量已超过4000万台，索尼庞大的游戏用户群势必会为PlayStation Music音乐服务的发展带来重大利好。以游戏带动音乐的方式实现了索尼在影音内容上的良性互动。据外媒MBW（Music Business Worldwide）报道显示，仅2015年3月30日一天，就有1500万用户激活了Spotify的应用程序。而当年索尼力推的音乐无限服务从开始到结束仅仅只激活了100万用户。两相对比，不得不说，索尼从自建到合作的战略获得了初步的成功。除了依靠内外部力量搭建流媒体平台之外，索尼还从版权分销、广告营销和资本运作的角度与各大主流流媒体平台展开深度合作，并从中获益。
首先是通过版权分销获得大笔收益。在音乐内容的把控方面，传统唱片公司仍然具有不可替代的优势，这也成为唱片巨头们同流媒体谈判的最大筹码。拥有全球最大音乐内容库的索尼音乐在谈判桌上可谓占尽优势。据美国科技媒体techdirt日前报道，在欧美音乐流媒体创造的收入中，唱片公司是最大的受益者：唱片公司能够从Spotify和Deezer创造的流媒体音乐营收中拿到45.6%的分成。除了获取大笔版权分销收入之外，唱片公司的强势还体现在其与流媒体签订的合约之中。2015年5月，美国科技网站The Verge曝光了索尼音乐和Spotify关于版权协商的合同条款，合约中规定索尼音乐享有同其他唱片公司相同的优惠待遇且索尼音乐可以在日后视合作情况修改内容条款，而Spotify除了仅5000万美金的预付款之外，还要依照音乐的点播量占比向索尼音乐支付版权费用。除此之外，在与索尼音乐的合同期内，Spotify 需要拿出价值900万美金的广告库存免费赠与索尼音乐，以供索尼音乐宣传自家歌手或歌曲，索尼音乐也有权力把售卖该广告且价格自定。此项“不平等条约”一经曝光即在业界引起轩然大波，一时之间传统唱片公司的强势地位令人们唏嘘不已。在中国大陆，索尼选择了腾讯旗下的QQ音乐作为其数字音乐音频内容战略合作及版权分销合作伙伴。依据双方在2014年签订的协议，QQ音乐将负责索尼音乐在中国大陆地区的数字音乐版权推广、管理及分销业务。腾讯除了向索尼音乐之支付天价版权费用之外还会通过旗下热门的游戏、无线及社交平台在中国大陆推广索尼旗下中国及国际艺人，以及其优质音乐内容。拥有大量优质的索尼音乐在对于流媒体版权分发中占据上风，除了入账大笔版权费用之外，还获得了免费推广自家内容的机会，可谓名利双收。第二是通过资本介入，坐享流媒体红利。流媒体的不断发展给传统唱片行业敲响了警钟，虽然优质版权集中在唱片公司手中，但是用户的音乐获取习惯逐渐转移到流媒体之上。一味的版权分销虽然实现了短期的快速变现，但对于唱片公司来说无疑是杀鸡取卵，无形之中，流媒体逐渐壮大而唱片公司则转而式微。对此，索尼采用资本运作的方式入股流媒体，坐享其发展红利。2016年3月，索尼音乐与美国音乐流媒体SoundCloud达成授权合作，除了一系列版权合作之外。索尼音乐还战略入股SoundCloud，并被邀请参与SoundCloud的下一轮融资。除此之外，索尼音乐还联合华纳音乐和环球音乐入股spotify，并持有期15%股份，一旦这家瑞典的流媒体上市，以索尼为首的三家唱片公司将会入账10亿美金。与所有国际传媒巨头一样，索尼的全球化拓展步伐从未止步。从体量而言，绝大部分流媒体音乐机构都无法在这个角度与索尼音乐这样的巨头相抗衡。所以，在数字音乐市场中，索尼音乐的另一大优势就是能够持续开拓相对蓝海的音乐市场。2016年年初，索尼音乐在非洲关键区域和关键城市设立了一批办事处作为其扩大非洲业务长期战略的一部分，其在尼日利亚拉各斯的办事处已经成为索尼在西非地区展开业务的新枢纽；除此之外，索尼还与肯尼亚最大的移动网络运营商，拥有1000万彩铃订阅用户的Safaricom公司进行业务往来。作为以唱片业务起家的传统音乐公司，索尼在数字化的浪潮之下并没有被淘汰，而是在保留和调整唱片业务的同时积极拥抱数字媒体，在传统唱片面临寒冬之际实现了业绩上扬。所以，数字化音乐浪潮来袭，互联网化、互动化的市场需求虽然对传统音乐巨头提出了挑战，但只要寻找到合适的转型方向，巨头们仍然可以进击，仍然可以制霸。1968年3月，日本索尼公司入股日本哥伦比亚唱片公司，改组成CBS/Sony唱片公司，这标志着索尼开始涉足音乐产业。1988年1月，在“索尼之父”盛田昭夫的主导下，索尼陆续并购了哥伦比亚广播公司的电影与音乐部门，使CBS/Sony成为索尼旗下音乐部门，并更名为索尼哥伦比亚音乐娱乐（Sony Music），简称为“索尼音乐”，这也为索尼进行全方位的音乐经营成为传统唱片时代的三大巨头之一打下基础。在以“演歌路线”为中心的音乐行业，索尼成功地开拓出了“偶像路线”，并因此迅速成长起来。公司成立十周年之际，销售额已经窜升到业界前列。索尼哥伦比亚公司成立第一年的销售额是7亿日元，而到了1988年，年销售额已经突破1100亿日元，成为索尼集团“硬件和软件两个车轮同时运转”战略成功的典范。唱片如日中天的年代，全球音乐产业被五大唱片公司（索尼、华纳、环球、百代、BGM）垄断，而索尼通过母集团雄厚的资本力量逐渐成为了巨头中的王者。2004年11月，索尼音乐与媒体巨头博德曼旗下音乐部门BMG Music以各持股50%方式合并成为索尼•BGM音乐娱乐公司。2008年8月，索尼宣布收购BMG所持有的合资公司另50%股权，使其成为索尼的子公司，并更名为“索尼音乐娱乐”。至此，五大唱片公司并立的局面变为四大唱片公司。2012年，索尼音乐娱乐以22亿美元收购四大唱片公司之一的百代音乐版权公司（EMI Music Publishing），唱片产业正式进入“三国鼎立的局面”，即三大唱片公司并立的时代，而索尼也因此掌握了全球规模最大的音乐库。
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